Ostras de Cacela: Onde Provar, Viveiros e Como São Criadas na Ria Formosa

As ostras são um dos pedidos mais habituais em Cacela Velha, mas a história por detrás do prato é menos simples do que o nome sugere. Este guia reúne onde as provar, como se criam as ostras na Ria Formosa, o que aconteceu aos viveiros da própria Cacela e o que convém confirmar antes de comer.

Resposta rápida

• Onde provar: na aldeia, a Casa da Igreja tem as ostras da ria entre os pedidos mais habituais. Segundo o Postal (30 de junho de 2025), 12 ostras custam 16,80 euros e a casa não aceita reservas. Confirme preços e horário, que mudam.
• Que ostra: a ostra-do-pacífico (Crassostrea gigas), originária do Japão, é a que se cria nos viveiros da Ria Formosa.
• Viveiros em Cacela: segundo o Sul Informação (março de 2018), o último produtor de ostras de Cacela Velha desistiu nesse ano. Não encontrei notícias posteriores de uma retoma da produção, por isso não parta do princípio de que a ostra que lhe servem foi criada em frente à aldeia: pergunte.
• Ria Formosa: concentra mais de 90% dos bivalves produzidos em Portugal, com dados de 2022 (Barlavento).
• Segurança: compre e coma ostras em estabelecimentos licenciados e consulte os boletins do IPMA sobre bivalves em caso de dúvida.

Como se criam as ostras na Ria Formosa

Na Ria Formosa, as ostras criam-se em sacos de rede assentes em mesas sobreelevadas, dentro dos viveiros. Segundo uma dissertação da Universidade do Porto, os produtores usavam juvenis de centros de reprodução franceses (Repositório da U. Porto). Um artigo do Portugal Resident (2011) descreve o processo: as ostras novas, com 2 a 6 mm, vão para sacos de malha fina e, à medida que crescem, são separadas e passadas para sacos de malha maior, e demoram entre um ano e um ano e meio a atingir o peso de venda, cerca de 65 a 90 gramas (Portugal Resident). São dados de 2011 e de 2003; não encontrei números mais recentes.

O produtor de Cacela entrevistado em 2018 criava ostras diploides, que se reproduzem, em vez das triploides, criadas em maternidade e estéreis, que descrevia como a larga maioria dos viveiros algarvios. Dizia que as primeiras "não atingem o mesmo tamanho, mas têm outro sabor" (Sul Informação). É uma opinião do produtor, não uma conclusão científica.

O que aconteceu aos viveiros de Cacela

O Sul Informação contou, em março de 2018, a história de Jorge Minhalma, que durante 20 anos explorou dois viveiros na enseada frente a Cacela Velha. Segundo ele, Cacela chegou a ter "20 ou 30 viveiristas" e, no final do século XX, os produtores de Cacela e da Fábrica começaram a apostar na ostra. O jornal escreve que muitos algarvios provaram ostras pela primeira vez no restaurante da Fábrica.

A situação mudou depois da abertura de uma barra na duna em 2010, que, segundo o produtor, trouxe areia para a ria. Em 2012 perdeu cerca de 100 mil ostras num dos viveiros e, em março de 2018, depois da tempestade Ema, deitou ao mar cerca de 400 mil e desistiu. A Agência Portuguesa do Ambiente, ouvida pelo jornal, disse estar a analisar a situação. O artigo é de 2018 e não encontrei informação mais recente sobre o desassoreamento ou o regresso da produção.

Onde provar ostras

• Casa da Igreja, Cacela Velha: segundo o Time Out (julho de 2024), as ostras da ria continuam a ser o chamariz e o horário era de segunda a domingo das 16h30 às 22h00. O Postal (junho de 2025) cita o dono a dizer que chegam a vender 120 quilos por dia e indica 16,80 euros por 12 ostras. Não encontrei referência à origem das ostras servidas.
• Restaurante Casa Velha, Cacela Velha: especializado em marisco fresco, segundo a ficha. Confirme se tem ostras no dia.
• Água Salgada Marisqueira, Altura: a ficha indica ostras entre o marisco que serve.
• Veja também os melhores restaurantes perto de Cacela Velha e Os Sabores do Sotavento.

Se quiser saber de onde vêm as ostras, pergunte ao restaurante: é uma pergunta normal e a resposta pode mudar com o dia e o fornecedor.

Antes de comer ostras

• Estabelecimento licenciado: em abril de 2022, a Polícia Marítima de Tavira, com a ASAE e a AT, encerrou uma depuradora ilegal que retirava água da ria e apreendeu 712 quilos de ostras (Postal). Prefira restaurantes e vendedores conhecidos e licenciados.
• Interdições de apanha: o IPMA publica boletins sobre bivalves e as zonas de produção podem ser interditadas por biotoxinas. O Portugal Resident (2011) refere duas semanas de proibição de venda de bivalves em abril desse ano. Consulte o IPMA se tiver dúvidas.
• Saúde: se tem dúvidas sobre o consumo de marisco cru, fale com o seu médico.

Visitas e experiências

• Tours gastronómicos em Tavira: confirme na página o que inclui, a duração e a política em caso de mau tempo. Não verifiquei se incluem ostras.
• Passeios de barco na Ria Formosa: confirme na página o itinerário e os pontos de partida.
• Para a ria e as marés, leia o guia da Ria Formosa, Praia da Fábrica e Marés em Cacela Velha.

Como chegar

• De carro: é a opção mais prática. Compare aluguer de carro no Aeroporto de Faro. Veja como chegar a Cacela Velha.
• Sem carro: veja Cacela Velha sem carro.
• Do aeroporto de Faro: Algar Vip Travel, transfers privados com motorista.

Onde ficar

• Cacela Velha: Booking.com.
• Tavira: Booking.com.
• Compare todas as zonas em onde ficar perto de Cacela Velha · Hotels.com · Vrbo.

Fontes

• Sul Informação, 15 de março de 2018: Último viveirista de Cacela Velha não produzirá mais ostras.
• Postal, 30 de junho de 2025: Nesta aldeia do Algarve… fazer fila para comer ostras.
• Time Out: Casa da Igreja.
• Portugal Resident, 2011: Oyster farming in the Algarve.
• Universidade do Porto: Crescimento e qualidade da ostra em viveiros da Ria Formosa.
• Barlavento: Ria Formosa: aquacultura e bivalves.
• Postal, 21 de abril de 2022: Polícia Marítima encerra depuradora ilegal em Tavira.
• Fotografias: Vitor Oliveira (CC BY-SA 2.0) e Prof.Lippold (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.