La Ria Formosa è uno degli ecosistemi più ricchi e biodiversi d'Europa. Un sistema lagunare di 60 km, tra Ancão e Cacela Velha, che ospita centinaia di specie di uccelli, pesci, molluschi e piante acquatiche.
Che cos'è la Ria Formosa?
La Ria Formosa è un sistema lagunare protetto classificato come Parco Naturale dal 1987. Si estende per 60 km di costa, tra il comune di Loulé e Vila Real de Santo António, ed è composta da una serie di isole barriera, canali, paludi salmastre, isolotti e saline.
Questo sistema è in continuo cambiamento: le isole barriera si spostano lentamente nel corso dei secoli, i canali cambiano il loro letto e le maree ridisegnano il paesaggio due volte al giorno. È un ecosistema vivo, dinamico e fragile.
Cacela Velha si trova proprio al limite orientale della ria, la zona più selvaggia e meno visitata. È qui che finisce il Parco Naturale e che la laguna incontra l'Atlantico nel modo più suggestivo.
Flora e fauna
La diversità biologica della Ria Formosa è impressionante per un'area di soli 18 000 ettari:
Uccelli (270+ specie)
Il fenicottero rosa, l'airone cenerino, il cavaliere d'Italia, la pittima, il voltapietre e il cormorano sono residenti abituali. In inverno la ria ospita migliaia di uccelli migratori provenienti dal nord Europa.
Pesci e frutti di mare
La laguna è un vivaio per decine di specie commerciali: orata, branzino, sogliola, vongole, cuori, ostriche e polpo. È qui che nasce gran parte dei frutti di mare che riforniscono i ristoranti dell'Algarve.
Flora acquatica
Le paludi salmastre sono dominate da spartina, salicornia e asparago selvatico. Nelle zone più profonde crescono ampie praterie di zostera, essenziali per la catena alimentare della ria.
Altri animali
Lontre, camaleonti (specie rara e protetta), bisce d'acqua, delfini e tartarughe vengono osservati regolarmente nelle zone più tranquille della ria.
Come esplorare la ria
Il modo migliore per esplorare la Ria Formosa è dall'acqua. Le opzioni sono varie:
Kayak
L'attività più popolare. Permette di esplorare canali stretti inaccessibili alle barche più grandi. Si noleggia a Faro, Olhão, Tavira e Manta Rota. Un giro all'alba (prima delle 8) è particolarmente appagante: la luce è dorata e gli uccelli non sono ancora volati via.
Gita in barca
Le gite in barca con guida sono un buon modo per conoscere l'ecosistema mentre si viaggia. Partono da Faro, Olhão e Tavira. Molte includono una sosta sulle isole per un bagno.
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L'estate porta le specie nidificanti; l'inverno attira quelle migratorie. Porta il binocolo e vai al Ludo (Faro) o alle saline di Cacela Velha per i migliori avvistamenti. Momento migliore: all'alba e al tramonto.
A piedi sulle isole
L'isola di Cacela Velha (la barriera di sabbia di fronte al villaggio) si può esplorare a piedi dopo aver attraversato la ria in barca. Non ci sono infrastrutture: porta acqua e crema solare, e rispetta la fauna.
Regole e buone pratiche
La Ria Formosa è un parco naturale protetto. La visita deve basarsi sul rispetto dell'ecosistema:
- Non lasciare rifiuti, né sulla spiaggia né nei canali.
- Non raccogliere molluschi, conchiglie o animali (è vietato senza licenza).
- Non entrare nelle aree di nidificazione segnalate (di solito indicate da marzo ad agosto).
- Non accendere fuochi sulla spiaggia barriera.
- In kayak, mantieni la distanza da stormi di uccelli o gruppi di delfini.
Periodo migliore per visitare
La Ria Formosa è straordinaria in ogni periodo dell'anno. Primavera (marzo–maggio) per la fioritura delle paludi salmastre e i primi uccelli nidificanti. Estate per fare il bagno sulle isole e il kayak all'alba. Autunno–inverno per il birdwatching più spettacolare, con fenicotteri e migratori in gran numero.