La historia documentada de Cacela Velha: ocupación romana, la ciudad islámica de Hisn Kastala, la conquista cristiana, el terremoto de 1755, el fuerte reconstruido y las excavaciones arqueológicas. Con una fuente para cada dato.
Cacela Velha parece pequeña y tranquila, pero bajo sus casas encaladas hay más de dos mil años de ocupación: un puesto fenicio-cartaginés, una base militar romana, una ciudad islámica con un poeta famoso en la corte de Córdoba, un castillo disputado durante la Reconquista y un fuerte reconstruido tras el terremoto de 1755. Este artículo reúne lo que está documentado sobre esa historia, con la fuente de cada dato, para separar el registro histórico de la leyenda o la tradición oral.
Cuando una fecha o un dato procede de una única fuente secundaria, o se describe como leyenda o hipótesis, se indica en el texto. La lista completa de fuentes está al final del artículo.
Respuesta rápida: la cronología
- Prehistoria y periodo púnico: vestigios de ocupación humana en la región desde la Prehistoria; el asentamiento habría servido de puesto comercial a fenicios y cartagineses.
- Época romana: Roma eligió Cacela como base militar; se conservan hornos romanos en el lugar.
- 713–1240: dominio islámico. El asentamiento, conocido como Hisn Kastala o Qastalla Darraj, fue sede de un territorio más importante que Tavira en esa época.
- 1240: conquista cristiana del castillo, entregado a la Orden de Santiago.
- 1283: el rey Dinis I otorga fuero a Cacela (17 de julio).
- Siglo XVI: construcción de la actual Iglesia Matriz, renacentista.
- 1755: el terremoto del 1 de noviembre daña gravemente la iglesia, la fortaleza y la Casa del Ayuntamiento.
- 1770–1794: reconstrucción del fuerte que hoy se ve.
- 1775: extinción del municipio de Cacela; el territorio pasa a la nueva Vila Real de Santo António.
- 1833: desembarco de una fuerza liberal de unos 2500 hombres, durante la guerra civil.
- 1996: el núcleo histórico es declarado Bien de Interés Público.
- 1998–2022: excavaciones arqueológicas revelan un barrio islámico y una necrópolis medieval cristiana.
Antes de la historia escrita: de la Prehistoria a Roma
La ficha oficial de catalogación de la Direção-Geral do Património Cultural (DGPC), la autoridad patrimonial portuguesa, resume así la ocupación más antigua de la zona: el primer asentamiento de la península donde se alza Cacela se habría producido en la época prerromana, ligado al mar y a las condiciones naturales de la laguna, y "Cúneos, fenicios y cartagineses se habrían instalado en este lugar, convirtiéndolo en un importante puesto comercial en estrecha relación con el Mediterráneo". Después, "el Imperio Romano eligió Cacela como su base militar" (DGPC).
Wikipedia añade que Cacela "constituyó un punto de paso para navegantes griegos y fenicios" y que, según algunos autores, podría haber sido Cunistorgis, la antigua capital del pueblo de los Cúneos — una hipótesis, no un hecho establecido (Wikipedia). De esa fase romana quedan en el lugar hornos de cerámica, hoy visibles como vestigio arqueológico.
Hisn Kastala: la ciudad islámica (713–1240)
Cacela pasó al dominio musulmán en 713, durante las campañas de Abd al-Aziz ibn Musa en el Algarve y el Bajo Alentejo. Integrada en la cora (distrito) de Ossónoba (Faro), la población era conocida por varios nombres árabes — Hisn-Kastala, Qastallat Dararsh, Cacetalate o Cacila — y quedó bajo el dominio del clan de los Banu Darraje (o Banu Daraj) (Wikipedia).
Defendida por un castillo de los siglos IX–X, de carácter marítimo-agrícola, Cacela vivió su apogeo en el periodo islámico. Según la DGPC, "Cacela fue la sede de un vasto territorio circundante, cuyo estatus era superior al de Tavira" (DGPC). Fue en esa época cuando vivió el natural más famoso de Cacela: el poeta Ibn Darraj al-Qastalli, nacido en 958 (año 347 de la Hégira). Entró al servicio del gobernante cordobés Almanzor hacia el año 992, tras una composición poética improvisada, y más tarde sirvió en la corte de la taifa de Zaragoza; murió en Denia en 1030 (Wikipedia; Tahiri, 2009).
Una comunidad cristiana mozárabe también vivió bajo dominio islámico: en Fonte Salgada, en los alrededores, se identificó la lápida del obispo Iulianus, fechada en el siglo X, que la DGPC describe como de "calidad sin parangón en el territorio nacional", cercana a la erudición mozárabe de Sevilla y Córdoba (DGPC).
Excavaciones en el Largo da Fortaleza, en 2007, identificaron los restos de una medina del siglo X — Qastalla Darraj —, con lo que habría sido la casa de un cadí (magistrado islámico), siete silos para cereal (cinco de ellos de grandes dimensiones, una rareza arqueológica) y cerámica doméstica. El barrio fue abandonado antes de la conquista cristiana de 1240 (Notícias de Arqueologia; CIIPC).
La conquista cristiana y el fuero de Dinis I (1240–1283)
La tradición local, registrada en Wikipedia como leyenda y no como hecho histórico, cuenta que D. Paio Peres Correia conquistó Cacela en 1240 tras acordar una tregua con los musulmanes; siete caballeros cristianos habrían sido después asesinados a traición, lo que habría llevado a D. Paio a atacar y conquistar también Tavira (Wikipedia). Lo que está documentado es que la fortaleza fue uno de los últimos castillos del Algarve en ser arrebatado a los musulmanes, y que el rey Alfonso III la donó a la Orden de Santiago, que llevó a cabo obras allí — parte de la muralla construida entonces está hoy sumergida (DGPC). La administración de las tierras del término quedó a cargo de un comendador nombrado por la Orden (Wikipedia).
El 17 de julio de 1283, el rey Dinis I otorgó fuero a Cacela, documento hoy conservado en el Archivo Nacional de la Torre do Tombo, en la Cancillería de Dinis I. El municipio de Cacela incluía entonces parcelas de las actuales parroquias de Azinhal y Odeleite (PlanetAlgarve; Wikipedia).
De la decadencia medieval al terremoto de 1755
A lo largo del siglo XIV, los cambios en la línea de costa y los ataques de piratas llevaron a la población a abandonar la villa y dispersarse por las fincas del interior, tendencia que se habría acentuado a partir de la época de los Descubrimientos. Un documento de 1465 señala que ya no había casas más allá del castillo, donde vivía el comendador; un dibujo de 1617 muestra un núcleo formado por la fortaleza, la iglesia, las casas del prior, la casa del ayuntamiento y una picota, con los habitantes viviendo fuera de la villa. De 1621 data la "Relação e Traça da Vila de Cacela" (Relación y trazado de la villa de Cacela), de Alexandre Massai (Wikipedia).
El terremoto del 1 de noviembre de 1755 golpeó con fuerza Cacela. Un relato de la época, publicado en un panfleto titulado "Relaçam do terramoto do primeiro de Novembro do anno de 1755", describe los daños: "en la Villa de Cacela (…) se arruinaron la iglesia matriz, la Misericordia y la Casa del Ayuntamiento; y en la Fortaleza vecina cayeron los baluartes con tanta violencia que arrojaron a la playa los cañones montados" (Wikipedia). Una "Carta topográfica dos baldios e terras incultas do termo da vila de Casella", de 1775, muestra el núcleo urbano ya reconstruido, con iglesia, fortaleza, picota, casa del párroco, ayuntamiento, cárcel y casas del gobernador.
La iglesia de origen medieval y el fuerte reconstruido
La actual iglesia parroquial de Nossa Senhora da Assunção conserva, en un pequeño portal lateral orientado al norte, un vestigio gótico del edificio medieval original, de finales del siglo XIII. Las fuentes no coinciden del todo sobre la fecha exacta de la construcción que hoy se ve: Wikipedia indica que fue edificada en 1518 sobre las ruinas medievales (Wikipedia), mientras que la DGPC atribuye el diseño a André Pilarte — maestro activo en el Algarve entre 1517 y 1551, también autor de la Iglesia de la Misericordia de Tavira y de la Matriz de Alcoutim — y sitúa la obra "hacia mediados del siglo XVI" (DGPC). El portal principal es renacentista, con bustos esculpidos de San Pedro y San Pablo.
El fuerte tuvo una historia más azarosa. La fortificación fue reconstruida en el siglo XVI por orden del rey Juan III o del rey Sebastián — este último habría inspeccionado personalmente las obras en 1573. En 1617 las murallas del lado del acantilado ya estaban en ruinas, y en 1750 la fortaleza se encontraba en ruinas, incluso antes del terremoto de 1755, que la dañó aún más. La reconstrucción, ordenada en 1770 por el gobernador del Algarve D. Rodrigo de Noronha, no se completó hasta 1794, bajo el gobierno de Nuno José de Mendonça e Moura, conde de Vale de Reis, a partir de un plano de 1784 del ingeniero José Sande de Vasconcelos. Esa es la estructura de planta estrellada, con dos baluartes orientados al mar, que hoy se ve — pequeña, por la escasez de espacio en el lugar (Wikipedia – Fortaleza de Cacela; DGPC). La iglesia fue reconstruida en 1795 (Wikipedia).
De la extinción del municipio a las Guerras Liberales (1775–1833)
En el marco de una reforma político-administrativa del Algarve, el municipio de Cacela fue abolido el 12 de diciembre de 1775, por decreto del rey José I, y su territorio se unió al de la recién creada Vila Real de Santo António; el priorato de Cacela ya había sido trasladado allí el año anterior. Hacia 1784, se habría creado la parroquia de Cacela, por segregación de la parroquia de Vila Real de Santo António — la propia Wikipedia señala esta fecha con un signo de interrogación, por incertidumbre (Wikipedia).
El 24 de junio de 1833, en plena guerra civil portuguesa, desembarcó cerca de Cacela una fuerza liberal de unos 2500 hombres al mando del duque de Terceira, junto a la Torre Velha, en el extremo este de la parroquia. Tras cruzar el Algarve y el Alentejo eludiendo al ejército miguelista, esa fuerza entró triunfante en Lisboa exactamente un mes después, el 24 de julio (Wikipedia).
Del puesto de la Guardia Fiscal a la declaración patrimonial (1897–2010)
Ya en el siglo XX, en 1897, las instalaciones del fuerte pasaron a ser ocupadas por la Guarda Fiscal, cuyas funciones hoy desempeña la Brigada Fiscal de la GNR; el edificio sigue en uso por esa fuerza y no está abierto a visitas (Wikipedia – Fortaleza de Cacela).
El proceso de declaración del núcleo histórico comenzó con una propuesta del entonces Instituto Português do Património Cultural (IPPC), del 23 de octubre de 1986, con dictamen favorable del Consejo Consultivo del IPPC el 30 de diciembre de 1986 y homologación de la Secretaria de Estado de Cultura el 15 de enero de 1987. La declaración formal como Bien de Interés Público solo se publicó diez años después, mediante el Decreto n.º 2/96, en el Diário da República del 6 de marzo de 1996, que abarca el conjunto del fuerte, la iglesia parroquial y la ermita de Santa Rita. En 2010 se definió la correspondiente Zona Especial de Protección, mediante la Portaria n.º 83/2010 y su republicación como Portaria n.º 264/2010 (DGPC).
Lo que ha revelado la arqueología (1998–2022)
Entre 1998 y 2001, excavaciones en el Poço Antigo sacaron a la luz un barrio residencial islámico de la primera mitad del siglo XIII, de época almohade, con casas organizadas en torno a un patio central enlosado, con cocina, alcoba y letrina. Sobre ese barrio se identificó una necrópolis cristiana medieval, con 56 sepulturas (CIIPC).
Una nueva campaña, en julio de 2018, coordinada por Maria João Valente (Universidad del Algarve) y Cristina Tété Garcia (Dirección Regional de Cultura del Algarve), con equipos de la Universidad del Algarve y la Simon Fraser University (Canadá), encontró 11 sepulturas más en ese mismo cementerio, fechado de forma aproximada entre los siglos XV y XVI — entre ellas una con una concha de vieira, un posible signo de peregrinación o de pertenencia a la Orden de Santiago. El proyecto de investigación, con un presupuesto total de unos 300.000 euros, estaba previsto que se prolongara hasta 2022 (Público, 2018).
Cacela Velha hoy
El núcleo histórico de Cacela Velha está declarado Bien de Interés Público desde 1996, tiene una Zona Especial de Protección desde 2010 y se encuentra dentro del Parque Natural de la Ría Formosa. No hay construcción nueva dentro del núcleo, el fuerte sigue a cargo de la GNR y cerrado a los visitantes, y la población forma parte de la ruta oriental del Camino Portugués de Santiago (Wikipedia). Para visitarla hoy, consulta la guía qué ver en Cacela Velha y cómo llegar a Cacela Velha.
Fuentes
- Direção-Geral do Património Cultural (autoridad patrimonial portuguesa) — ficha de catalogación de Cacela Velha (conjunto)
- Wikipedia (portugués) — Cacela Velha
- Wikipedia (portugués) — Igreja Matriz de Cacela-Velha
- Wikipedia (portugués) — Fortaleza de Cacela
- PlanetAlgarve — Os 730 anos do Foral de Cacela
- CIIPC (Centro de Investigação e Informação do Património de Cacela) — Cacela islâmica
- Notícias de Arqueologia — Medina islâmica do século X descoberta em Cacela-Velha
- Público, 21 de julio de 2018 — "No cemitério medieval de Cacela Velha já se tratavam os recém-nascidos com dignidade"
- TAHIRI, Ahmed (2009), Cacela e o seu poeta Ibn Darraj al-Qastalli na História e Literatura do Al-Andalus, Ayuntamiento de Vila Real de Santo António — resumen en Academia.edu
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