Storia di Cacela Velha: dall'Antichità al XX secolo (con fonti)

Cacela Velha sembra piccola e tranquilla, ma sotto le case imbiancate a calce ci sono più di duemila anni di occupazione: uno scalo fenicio-cartaginese, una base militare romana, una città islamica con un poeta famoso alla corte di Cordova, un castello conteso durante la Reconquista e un forte ricostruito dopo il terremoto del 1755. Questo articolo raccoglie ciò che è documentato su questa storia, con la fonte di ogni fatto, per separare il dato storico dalla leggenda o dalla tradizione orale.

Ogni volta che una data o un fatto proviene da un'unica fonte secondaria, o è indicato come leggenda o ipotesi, questo è segnalato nel testo. L'elenco completo delle fonti è alla fine dell'articolo.

Risposta rapida: la cronologia

• Preistoria e periodo punico: tracce di occupazione umana nella regione fin dalla preistoria; l'insediamento avrebbe servito come scalo commerciale per fenici e cartaginesi.
• Epoca romana: Roma scelse Cacela come base militare; sul posto si conservano forni romani.
• 713–1240: dominio islamico. L'insediamento, noto come Hisn Kastala o Qastalla Darraj, fu sede di un territorio più importante di Tavira in quell'epoca.
• 1240: conquista cristiana del castello, affidato all'Ordine di Santiago.
• 1283: il re Dinis I concede la carta (foral) a Cacela (17 luglio).
• XVI secolo: costruzione dell'attuale chiesa matrice, rinascimentale.
• 1755: il terremoto del 1º novembre danneggia gravemente la chiesa, la fortezza e il municipio.
• 1770–1794: ricostruzione del forte oggi visibile.
• 1775: soppressione del comune di Cacela; il territorio passa alla nuova Vila Real de Santo António.
• 1833: sbarco di una forza liberale di circa 2500 uomini, durante la guerra civile.
• 1996: il nucleo storico viene classificato Bene di Interesse Pubblico.
• 1998–2022: gli scavi archeologici rivelano un quartiere islamico e una necropoli medievale cristiana.

Prima della storia scritta: dalla Preistoria a Roma

La scheda ufficiale di classificazione della Direção-Geral do Património Cultural (DGPC), l'autorità del patrimonio portoghese, riassume così l'occupazione più antica della zona: il primo insediamento della penisola dove sorge Cacela risalirebbe all'epoca preromana, legato al mare e alle condizioni naturali della laguna, e "Cuneti, fenici e cartaginesi si sarebbero insediati in questo luogo, trasformandolo in un importante scalo commerciale in stretto rapporto con il Mediterraneo". In seguito, "l'Impero Romano scelse Cacela come propria base militare" (DGPC).

Wikipedia aggiunge che Cacela "costituì un punto di passaggio per navigatori greci e fenici" e che, secondo alcuni autori, potrebbe essere stata Cunistorgis, l'antica capitale del popolo dei Cuneti — un'ipotesi, non un fatto accertato (Wikipedia). Di quella fase romana restano sul posto forni in ceramica, oggi visibili come testimonianza archeologica.

Hisn Kastala: la città islamica (713–1240)

Cacela passò sotto il dominio musulmano nel 713, durante le campagne di Abd al-Aziz ibn Musa in Algarve e nel Basso Alentejo. Inclusa nella cora (distretto) di Ossónoba (Faro), la località era conosciuta con vari nomi arabi — Hisn-Kastala, Qastallat Dararsh, Cacetalate o Cacila — ed era sotto il controllo del clan dei Banu Darraje (o Banu Daraj) (Wikipedia).

Difesa da un castello dei secoli IX–X, di carattere marittimo-agricolo, Cacela visse il suo apogeo nel periodo islamico. Secondo la DGPC, "Cacela fu sede di un vasto territorio circostante, il cui status era superiore a quello di Tavira" (DGPC). Fu in quell'epoca che visse il più famoso nativo di Cacela: il poeta Ibn Darraj al-Qastalli, nato nel 958 (anno 347 dell'Egira). Entrò al servizio del governante di Cordova Almanzor intorno al 992, dopo una composizione poetica improvvisata, e in seguito servì la corte della taifa di Saragozza; morì a Denia nel 1030 (Wikipedia; Tahiri, 2009).

Una comunità cristiana mozarabica visse anch'essa sotto il dominio islamico: a Fonte Salgada, nei dintorni, è stata identificata la lapide del vescovo Iulianus, datata al X secolo, che la DGPC descrive come di "qualità senza pari nel territorio nazionale", vicina all'erudizione mozarabica di Siviglia e Cordova (DGPC).

Scavi nel Largo da Fortaleza, nel 2007, hanno individuato i resti di una medina del X secolo — Qastalla Darraj —, con quella che sarebbe stata la casa di un cadi (magistrato islamico), sette silos per cereali (cinque dei quali di grandi dimensioni, una rarità archeologica) e ceramica domestica. Il quartiere fu abbandonato prima della conquista cristiana del 1240 (Notícias de Arqueologia; CIIPC).

La conquista cristiana e la carta di Dinis I (1240–1283)

La tradizione locale, registrata da Wikipedia come leggenda e non come fatto storico, racconta che D. Paio Peres Correia conquistò Cacela nel 1240 dopo aver concordato una tregua con i mori; sette cavalieri cristiani sarebbero poi stati uccisi a tradimento, il che avrebbe spinto D. Paio ad attaccare e conquistare anche Tavira (Wikipedia). Ciò che è documentato è che la fortezza fu uno degli ultimi castelli dell'Algarve a essere tolto ai mori, e che il re Alfonso III la donò all'Ordine di Santiago, che vi promosse dei lavori — parte delle mura costruite in quel periodo è oggi sommersa (DGPC). L'amministrazione delle terre del territorio fu affidata a un comendador nominato dall'Ordine (Wikipedia).

Il 17 luglio 1283, il re Dinis I concesse la carta (foral) a Cacela, documento oggi conservato nell'Archivio Nazionale della Torre do Tombo, nella Cancelleria di Dinis I. Il comune di Cacela includeva allora porzioni delle attuali parrocchie di Azinhal e Odeleite (PlanetAlgarve; Wikipedia).

Dal declino medievale al terremoto del 1755

Nel corso del XIV secolo, i cambiamenti della linea costiera e gli attacchi dei pirati spinsero la popolazione ad abbandonare la cittadina e a disperdersi nelle tenute dell'entroterra, una tendenza che si sarebbe accentuata a partire dall'epoca delle Scoperte. Un documento del 1465 riferisce che non c'erano più case oltre il castello, dove viveva il comendador; un disegno del 1617 mostra un nucleo formato da fortezza, chiesa, case del priore, municipio e gogna, con gli abitanti che vivevano fuori dalla cittadina. Del 1621 è la "Relação e Traça da Vila de Cacela" (Relazione e pianta della città di Cacela), di Alexandre Massai (Wikipedia).

Il terremoto del 1º novembre 1755 colpì duramente Cacela. Un resoconto dell'epoca, pubblicato in un opuscolo intitolato "Relaçam do terramoto do primeiro de Novembro do anno de 1755", descrive i danni: "nella Villa di Cacela (…) andarono in rovina la chiesa matrice, la Misericordia, il municipio; e nella vicina Fortezza i bastioni caddero con tale violenza da scaraventare sulla spiaggia i cannoni montati" (Wikipedia). Una "Carta topográfica dos baldios e terras incultas do termo da vila de Casella", del 1775, mostra il nucleo urbano già ricostruito, con chiesa, fortezza, gogna, casa del parroco, municipio, carcere e case del governatore.

La chiesa di origine medievale e il forte ricostruito

L'attuale chiesa parrocchiale di Nossa Senhora da Assunção conserva, in un piccolo portale laterale rivolto a nord, una traccia gotica dell'edificio medievale originale, della fine del XIII secolo. Le fonti non concordano del tutto sulla data esatta della costruzione oggi visibile: Wikipedia indica che fu edificata nel 1518 sopra le rovine medievali (Wikipedia), mentre la DGPC attribuisce il progetto ad André Pilarte — maestro attivo in Algarve tra il 1517 e il 1551, autore anche della chiesa della Misericordia di Tavira e della matrice di Alcoutim — e colloca l'opera "verso la metà del XVI secolo" (DGPC). Il portale principale è rinascimentale, con busti scolpiti di San Pietro e San Paolo.

Il forte ebbe una storia più travagliata. La fortificazione fu ricostruita nel XVI secolo per ordine del re Giovanni III o del re Sebastiano — quest'ultimo avrebbe ispezionato personalmente i lavori nel 1573. Nel 1617 le mura sul lato della scogliera erano già in rovina, e nel 1750 la fortezza era in rovina, ancor prima del terremoto del 1755, che la danneggiò ulteriormente. La ricostruzione, ordinata nel 1770 dal governatore dell'Algarve D. Rodrigo de Noronha, fu completata solo nel 1794, sotto il governo di Nuno José de Mendonça e Moura, conte di Vale de Reis, sulla base di una pianta del 1784 dell'ingegnere José Sande de Vasconcelos. È questa la struttura a pianta stellata, con due baluardi rivolti verso il mare, che si vede oggi — piccola, per lo spazio limitato del sito (Wikipedia – Fortaleza de Cacela; DGPC). La chiesa fu ricostruita nel 1795 (Wikipedia).

Dalla soppressione del comune alle guerre liberali (1775–1833)

Nell'ambito di una riforma politico-amministrativa dell'Algarve, il comune di Cacela fu soppresso il 12 dicembre 1775, per decreto del re José I, e il suo territorio fu unito a quello della neonata Vila Real de Santo António; il priorato di Cacela vi era già stato trasferito l'anno precedente. Verso il 1784, sarebbe stata creata la parrocchia di Cacela, per distacco dalla parrocchia di Vila Real de Santo António — la stessa Wikipedia segnala questa data con un punto interrogativo, per incertezza (Wikipedia).

Il 24 giugno 1833, in piena guerra civile portoghese, sbarcò vicino a Cacela una forza liberale di circa 2500 uomini al comando del duca di Terceira, presso la Torre Velha, all'estremità orientale della parrocchia. Dopo aver attraversato l'Algarve e l'Alentejo eludendo l'esercito miguelista, quella forza entrò trionfante a Lisbona esattamente un mese dopo, il 24 luglio (Wikipedia).

Dal posto della Guardia Fiscale al riconoscimento patrimoniale (1897–2010)

Già nel XX secolo, nel 1897, le strutture del forte furono occupate dalla Guarda Fiscal, le cui funzioni sono oggi svolte dalla Brigata Fiscale della GNR; l'edificio resta in uso a quella forza e non è aperto alle visite (Wikipedia – Fortaleza de Cacela).

Il processo di classificazione del nucleo storico iniziò con una proposta dell'allora Instituto Português do Património Cultural (IPPC), del 23 ottobre 1986, con parere favorevole del Consiglio Consultivo dell'IPPC il 30 dicembre 1986 e omologazione della Segretaria di Stato alla Cultura il 15 gennaio 1987. La classificazione formale come Bene di Interesse Pubblico fu pubblicata solo dieci anni dopo, con il Decreto n. 2/96, nella Gazzetta Ufficiale del 6 marzo 1996, comprendente l'insieme formato dal forte, dalla chiesa parrocchiale e dalla cappella di Santa Rita. Nel 2010 fu definita la relativa Zona Speciale di Protezione, con l'Ordinanza n. 83/2010 e la sua ripubblicazione come Ordinanza n. 264/2010 (DGPC).

Cosa ha rivelato l'archeologia (1998–2022)

Tra il 1998 e il 2001, gli scavi al Poço Antigo hanno portato alla luce un quartiere residenziale islamico della prima metà del XIII secolo, di epoca almohade, con case organizzate intorno a un cortile centrale lastricato, con cucina, alcova e latrina. Sopra quel quartiere è stata identificata una necropoli cristiana medievale, con 56 sepolture (CIIPC).

Una nuova campagna, nel luglio 2018, coordinata da Maria João Valente (Università dell'Algarve) e Cristina Tété Garcia (Direzione Regionale della Cultura dell'Algarve), con squadre dell'Università dell'Algarve e della Simon Fraser University (Canada), ha trovato altre 11 sepolture in quello stesso cimitero, datato approssimativamente tra il XV e il XVI secolo — tra queste una con un ciondolo a conchiglia di pellegrino, possibile segno di pellegrinaggio o di appartenenza all'Ordine di Santiago. Il progetto di ricerca, con un budget totale di circa 300.000 euro, era previsto proseguire fino al 2022 (Público, 2018).

Cacela Velha oggi

Il nucleo storico di Cacela Velha è classificato Bene di Interesse Pubblico dal 1996, ha una Zona Speciale di Protezione dal 2010 e si trova all'interno del Parco Naturale della Ria Formosa. Non ci sono nuove costruzioni all'interno del nucleo, il forte resta in uso alla GNR e chiuso alle visite, e il villaggio fa parte del percorso orientale del Cammino Portoghese di Santiago (Wikipedia). Per visitarlo oggi, consulta la guida cosa vedere a Cacela Velha e come arrivare a Cacela Velha.

Fonti

• Direção-Geral do Património Cultural (autorità del patrimonio portoghese) — scheda di classificazione di Cacela Velha (insieme)
• Wikipedia (portoghese) — Cacela Velha
• Wikipedia (portoghese) — Igreja Matriz de Cacela-Velha
• Wikipedia (portoghese) — Fortaleza de Cacela
• PlanetAlgarve — Os 730 anos do Foral de Cacela
• CIIPC (Centro de Investigação e Informação do Património de Cacela) — Cacela islâmica
• Notícias de Arqueologia — Medina islâmica do século X descoberta em Cacela-Velha
• Público, 21 luglio 2018 — "No cemitério medieval de Cacela Velha já se tratavam os recém-nascidos com dignidade"
• TAHIRI, Ahmed (2009), Cacela e o seu poeta Ibn Darraj al-Qastalli na História e Literatura do Al-Andalus, Comune di Vila Real de Santo António — sintesi su Academia.edu

Hai trovato un errore, o hai una fonte aggiuntiva? Contattaci tramite la nostra pagina di contatto.