Histoire de Cacela Velha : de l'Antiquité au XXe siècle (avec sources)

Cacela Velha paraît petit et tranquille, mais sous ses maisons chaulées se cachent plus de deux mille ans d'occupation : un comptoir phénico-carthaginois, une base militaire romaine, une ville islamique avec un poète célèbre à la cour de Cordoue, un château disputé pendant la Reconquista et un fort reconstruit après le tremblement de terre de 1755. Cet article réunit ce qui est documenté sur cette histoire, avec la source de chaque fait, afin de distinguer le registre historique de la légende ou de la tradition orale.

Chaque fois qu'une date ou un fait provient d'une seule source secondaire, ou est présenté comme une légende ou une hypothèse, cela est précisé dans le texte. La liste complète des sources se trouve à la fin de l'article.

Réponse rapide : la chronologie

• Préhistoire et période punique : traces d'occupation humaine dans la région depuis la préhistoire ; le site aurait servi de comptoir commercial aux Phéniciens et aux Carthaginois.
• Époque romaine : Rome choisit Cacela comme base militaire ; des fours romains sont conservés sur place.
• 713–1240 : domination islamique. Le site, connu sous le nom de Hisn Kastala ou Qastalla Darraj, fut le siège d'un territoire plus important que Tavira à cette époque.
• 1240 : conquête chrétienne du château, remis à l'ordre de Santiago.
• 1283 : le roi Denis accorde une charte (foral) à Cacela (17 juillet).
• XVIe siècle : construction de l'actuelle église matrice, de style Renaissance.
• 1755 : le tremblement de terre du 1er novembre endommage gravement l'église, la forteresse et l'hôtel de ville.
• 1770–1794 : reconstruction du fort que l'on voit aujourd'hui.
• 1775 : suppression de la municipalité de Cacela ; son territoire rejoint la nouvelle Vila Real de Santo António.
• 1833 : débarquement d'une force libérale d'environ 2500 hommes, pendant la guerre civile.
• 1996 : le noyau historique est classé Bien d'intérêt public.
• 1998–2022 : des fouilles archéologiques révèlent un quartier islamique et une nécropole médiévale chrétienne.

Avant l'histoire écrite : de la Préhistoire à Rome

La fiche officielle de classement de la Direção-Geral do Património Cultural (DGPC), l'autorité patrimoniale portugaise, résume ainsi l'occupation la plus ancienne de la région : le premier peuplement de la péninsule où se dresse Cacela remonterait à l'époque préromaine, lié à la mer et aux conditions naturelles de la lagune, et « les Cynètes, les Phéniciens et les Carthaginois se seraient installés ici, en faisant un comptoir commercial important, étroitement lié à la Méditerranée ». Ensuite, « l'Empire romain a choisi Cacela comme base militaire » (DGPC).

Wikipédia ajoute que Cacela « constitua un point de passage pour les navigateurs grecs et phéniciens » et que, selon certains auteurs, il pourrait s'agir de Cunistorgis, l'ancienne capitale du peuple des Cynètes — une hypothèse, non un fait établi (Wikipédia). De cette phase romaine subsistent sur place des fours en céramique, aujourd'hui visibles comme vestige archéologique.

Hisn Kastala : la ville islamique (713–1240)

Cacela passa sous domination musulmane en 713, durant les campagnes d'Abd al-Aziz ibn Musa en Algarve et dans le Bas-Alentejo. Intégrée à la cora (district) d'Ossónoba (Faro), la localité était connue sous plusieurs noms arabes — Hisn-Kastala, Qastallat Dararsh, Cacetalate ou Cacila — et se trouvait sous le contrôle du clan des Banu Darraje (ou Banu Daraj) (Wikipédia).

Défendue par un château des IXe–Xe siècles, à caractère maritime et agricole, Cacela connut son apogée pendant la période islamique. Selon la DGPC, « Cacela fut le siège d'un vaste territoire environnant, dont le statut était supérieur à celui de Tavira » (DGPC). C'est à cette époque que vécut le natif le plus célèbre de Cacela : le poète Ibn Darraj al-Qastalli, né en 958 (année 347 de l'Hégire). Il entra au service du souverain de Cordoue, Almanzor, vers 992, après avoir composé un poème improvisé, puis servit la cour de la taïfa de Saragosse ; il mourut à Dénia en 1030 (Wikipédia ; Tahiri, 2009).

Une communauté chrétienne mozarabe vivait également sous domination islamique : à Fonte Salgada, aux alentours, a été identifiée la pierre tombale de l'évêque Iulianus, datée du Xe siècle, que la DGPC décrit comme d'« une qualité sans équivalent sur le territoire national », proche de l'érudition mozarabe de Séville et de Cordoue (DGPC).

Des fouilles menées au Largo da Fortaleza, en 2007, ont mis au jour les vestiges d'une médina du Xe siècle — Qastalla Darraj —, avec ce qui aurait été la maison d'un cadi (magistrat islamique), sept silos à céréales (dont cinq de grande taille, une rareté archéologique) et de la céramique domestique. Le quartier fut abandonné avant la conquête chrétienne de 1240 (Notícias de Arqueologia ; CIIPC).

La conquête chrétienne et la charte du roi Denis (1240–1283)

La tradition locale, présentée par Wikipédia comme une légende et non comme un fait historique, raconte que D. Paio Peres Correia conquit Cacela en 1240 après avoir conclu une trêve avec les Maures ; sept chevaliers chrétiens auraient ensuite été tués par traîtrise, ce qui aurait poussé D. Paio à attaquer et à conquérir également Tavira (Wikipédia). Ce qui est documenté, c'est que la forteresse fut l'un des derniers châteaux de l'Algarve à être repris aux Maures, et que le roi Alphonse III la donna à l'ordre de Santiago, qui y mena des travaux — une partie du mur construit à cette époque est aujourd'hui submergée (DGPC). L'administration des terres environnantes fut confiée à un commandeur nommé par l'ordre (Wikipédia).

Le 17 juillet 1283, le roi Denis accorda une charte (foral) à Cacela, document aujourd'hui conservé aux Archives nationales de la Torre do Tombo, dans la chancellerie du roi Denis. La municipalité de Cacela comprenait alors des parcelles des actuelles paroisses d'Azinhal et d'Odeleite (PlanetAlgarve ; Wikipédia).

Du déclin médiéval au tremblement de terre de 1755

Tout au long du XIVe siècle, les changements du trait de côte et les attaques de pirates poussèrent la population à abandonner la ville et à se disperser dans les fermes de l'intérieur, une tendance qui se serait accentuée à partir de l'époque des Grandes Découvertes. Un document de 1465 indique qu'il n'y avait plus de maisons au-delà du château, où résidait le commandeur ; un dessin de 1617 montre un noyau composé de la forteresse, de l'église, des maisons du prieur, de l'hôtel de ville et d'un pilori, les habitants vivant hors de la ville. De 1621 date la « Relação e Traça da Vila de Cacela » (Relation et plan de la ville de Cacela), d'Alexandre Massai (Wikipédia).

Le tremblement de terre du 1er novembre 1755 frappa durement Cacela. Un récit de l'époque, publié dans un pamphlet intitulé « Relaçam do terramoto do primeiro de Novembro do anno de 1755 », décrit les dégâts : « dans la ville de Cacela (…) l'église matrice, la Misericórdia et l'hôtel de ville furent ruinés ; et à la Forteresse voisine, les bastions s'effondrèrent avec une telle violence qu'ils projetèrent sur la plage les canons montés » (Wikipédia). Une « Carta topográfica dos baldios e terras incultas do termo da vila de Casella », de 1775, montre le noyau urbain déjà reconstruit, avec église, forteresse, pilori, maison du curé, hôtel de ville, prison et maisons du gouverneur.

L'église d'origine médiévale et le fort reconstruit

L'actuelle église paroissiale de Nossa Senhora da Assunção conserve, dans un petit portail latéral orienté au nord, une trace gothique du bâtiment médiéval d'origine, de la fin du XIIIe siècle. Les sources ne s'accordent pas totalement sur la date exacte de la construction que l'on voit aujourd'hui : Wikipédia indique qu'elle fut édifiée en 1518 sur les ruines médiévales (Wikipédia), tandis que la DGPC attribue le dessin à André Pilarte — maître actif en Algarve entre 1517 et 1551, également auteur de l'église de la Misericórdia de Tavira et de l'église matrice d'Alcoutim — et situe l'œuvre « vers le milieu du XVIe siècle » (DGPC). Le portail principal est de style Renaissance, avec des bustes sculptés de saint Pierre et saint Paul.

Le fort connut une histoire plus mouvementée. La fortification fut reconstruite au XVIe siècle sur ordre du roi Jean III ou du roi Sébastien — ce dernier aurait inspecté personnellement les travaux en 1573. En 1617, les murailles du côté de la falaise étaient déjà en ruines, et en 1750 la forteresse était en ruine, avant même le tremblement de terre de 1755, qui l'endommagea encore davantage. La reconstruction, ordonnée en 1770 par le gouverneur de l'Algarve D. Rodrigo de Noronha, ne fut achevée qu'en 1794, sous le gouvernement de Nuno José de Mendonça e Moura, comte de Vale de Reis, sur la base d'un plan de 1784 de l'ingénieur José Sande de Vasconcelos. C'est cette structure en étoile, avec deux bastions tournés vers la mer, que l'on voit aujourd'hui — de petite taille, en raison de l'espace restreint du site (Wikipédia – Fortaleza de Cacela ; DGPC). L'église fut reconstruite en 1795 (Wikipédia).

De la suppression de la municipalité aux guerres libérales (1775–1833)

Dans le cadre d'une réforme politico-administrative de l'Algarve, la municipalité de Cacela fut supprimée le 12 décembre 1775, par décret du roi José Ier, et son territoire fut rattaché à celui de la nouvelle Vila Real de Santo António ; le prieuré de Cacela y avait déjà été transféré l'année précédente. Vers 1784, la paroisse de Cacela aurait été créée par démembrement de la paroisse de Vila Real de Santo António — Wikipédia signale elle-même cette date d'un point d'interrogation, par incertitude (Wikipédia).

Le 24 juin 1833, en pleine guerre civile portugaise, une force libérale d'environ 2500 hommes, commandée par le duc de Terceira, débarqua près de Cacela, à côté de la Torre Velha, à l'extrémité est de la paroisse. Après avoir traversé l'Algarve et l'Alentejo en déjouant l'armée miguéliste, cette force entra triomphalement à Lisbonne exactement un mois plus tard, le 24 juillet (Wikipédia).

Du poste de la garde fiscale au classement patrimonial (1897–2010)

Déjà au XXe siècle, en 1897, les installations du fort furent occupées par la Guarda Fiscal (garde fiscale), dont les fonctions sont aujourd'hui assurées par la brigade fiscale de la GNR ; le bâtiment reste affecté à cette force et n'est pas ouvert aux visites (Wikipédia – Fortaleza de Cacela).

La procédure de classement du noyau historique débuta par une proposition de l'ancien Instituto Português do Património Cultural (IPPC), du 23 octobre 1986, avec un avis favorable du Conseil consultatif de l'IPPC le 30 décembre 1986 et une homologation de la secrétaire d'État à la Culture le 15 janvier 1987. Le classement formel comme Bien d'intérêt public ne fut publié que dix ans plus tard, par le décret n° 2/96, au Journal officiel du 6 mars 1996, couvrant l'ensemble formé par le fort, l'église paroissiale et la chapelle Santa Rita. En 2010 fut définie la zone spéciale de protection correspondante, par l'arrêté n° 83/2010 et sa republication sous le n° 264/2010 (DGPC).

Ce que l'archéologie a révélé (1998–2022)

Entre 1998 et 2001, des fouilles au Poço Antigo ont mis au jour un quartier résidentiel islamique de la première moitié du XIIIe siècle, d'époque almohade, avec des maisons organisées autour d'une cour centrale dallée, comprenant cuisine, chambre et latrines. Au-dessus de ce quartier a été identifiée une nécropole chrétienne médiévale, comptant 56 sépultures (CIIPC).

Une nouvelle campagne, en juillet 2018, coordonnée par Maria João Valente (université de l'Algarve) et Cristina Tété Garcia (direction régionale de la Culture de l'Algarve), avec des équipes de l'université de l'Algarve et de la Simon Fraser University (Canada), a trouvé 11 sépultures supplémentaires dans ce même cimetière, daté approximativement des XVe–XVIe siècles — parmi elles, une avec un pendentif en forme de coquille Saint-Jacques, signe possible de pèlerinage ou d'appartenance à l'ordre de Santiago. Le projet de recherche, doté d'un budget total d'environ 300 000 euros, devait se poursuivre jusqu'en 2022 (Público, 2018).

Cacela Velha aujourd'hui

Le noyau historique de Cacela Velha est classé Bien d'intérêt public depuis 1996, dispose d'une zone spéciale de protection depuis 2010, et se trouve à l'intérieur du parc naturel de la Ria Formosa. Aucune nouvelle construction n'est autorisée à l'intérieur du noyau, le fort reste affecté à la GNR et fermé aux visites, et le village se situe sur l'itinéraire oriental du chemin portugais de Saint-Jacques (Wikipédia). Pour le visiter aujourd'hui, consultez le guide que voir à Cacela Velha et comment arriver à Cacela Velha.

Sources

• Direção-Geral do Património Cultural (autorité patrimoniale portugaise) — fiche de classement de Cacela Velha (ensemble)
• Wikipédia (portugais) — Cacela Velha
• Wikipédia (portugais) — Igreja Matriz de Cacela-Velha
• Wikipédia (portugais) — Fortaleza de Cacela
• PlanetAlgarve — Os 730 anos do Foral de Cacela
• CIIPC (Centro de Investigação e Informação do Património de Cacela) — Cacela islâmica
• Notícias de Arqueologia — Medina islâmica do século X descoberta em Cacela-Velha
• Público, 21 juillet 2018 — « No cemitério medieval de Cacela Velha já se tratavam os recém-nascidos com dignidade »
• TAHIRI, Ahmed (2009), Cacela e o seu poeta Ibn Darraj al-Qastalli na História e Literatura do Al-Andalus, mairie de Vila Real de Santo António — résumé sur Academia.edu

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